1960 年之际，正值国家历经三年经济困难的时期，吃饭这件事成为了一个极为重大的问题。在那个时候，许多地方还遭遇了自然灾害，导致粮食供应不足，难以满足人们的需求。当时的李先念担任着国务院副总理兼财政部长的职务，他作为主管经济的副总理，曾专门前往毛主席那里汇报粮食方面的问题。

毛主席曾提及李先念为杞国人。李先念回应道，我自然知晓杞人忧天的典故，然而我绝非杞国人那般担忧天会崩塌，我真正忧心的是全国数亿人口能否有饭可吃呀。

李先念称其昨晚未曾入眠，一直在处理调拨粮食的事宜。原本有一列火车的粮食准备调往山东，然而山西却发来急电，称他们的粮食已然严重短缺，无奈之下只得将这列火车的粮食迅速运往山西。

毛主席聆听了李先念的汇报后，深表赞同，认定他所提出的办法切实可行，对李先念的工作给予了大力支持。在这一年的 9 月份，李先念前往湖南、湖北、河南等地，对受灾情况展开了深入调查。

当抵达湖南这片土地之际，李先念认真听取了华国锋针对湖南省粮食问题所做的汇报。华国锋乃是山西人，于 1949 年来到湖南开始任职，曾先后担任过县委书记、地委书记等职务，在当时，他已然是湖南省委书记处书记了。

湖南省的状况相对而言要好一些呢。为了给那些灾情更为严重的省份提供支援，国家给湖南省下达了一个重要任务，那就是外调十五亿五千万斤的粮食哟。

华国锋始终将农业生产以及老百姓的生活问题置于极为重要的位置。他向相关方面汇报称：

因春寒以及旱灾的缘故，湖南今年的粮食产量大概在一百九十多亿斤到二百零二亿斤之间。扣除农民的口粮、饲料，还有来年播种所需的种子，以及城市居民消费的粮食和工业用粮等各类消耗后，仅能向外省调出十四亿斤到十四亿五千万斤。如此一来，实在是难以完成中央所下达的外调粮食的任务。

从这份汇报当中能够明晰，华国锋乃是一位求真务实的优秀干部。他所计算的这一笔账极为清晰，所呈现出的皆为湖南的实际状况，既不存在有意的隐瞒，也没有进行盲目的夸大。

有些干部呀，为了能在人前显摆政绩，为了把中央下达的任务给完成了，或许就会虚报多报粮食的产量呢。这样一来，他们自己脸上那是有光彩啦，可苦了咱本省的老百姓呀。可华国锋他就没这么干。

真实的情形究竟是怎样，他就如实进行汇报。湖南本省的民众得要吃饭呀，倘若实在无法完成中央所下达的外调粮食任务，他宁可自己遭受批评，宁可自己无法向中央交代，也绝不能对不起一省的老百姓。

华国锋进行汇报之后，李先念心中或许生出了些许失望之感。他原本满心以为湖南的粮食是有富余的，能够解决其他省份那迫在眉睫的困难，然而现实却并非如此，这让他始料未及。可既然事实已然如此，他也只能无可奈何，毕竟这是无法改变的现实。

李先念讲道，关于这档子事儿呀，我可做不了主呢，得去请示总理才行。湖南到底得调出多少粮食呀，这得让周总理给出指示呢。紧接着，到了第二天，李先念便向周总理进行了请示汇报，而后周总理同意了湖南调出十四亿斤粮食。

人民心中的好总理，将湖南的实际情况考虑得极为周全。在对待湖南外调粮食这件事上，他并未刻板地依照既定任务行事，华国锋曾提及湖南只能外调十四亿斤到十四亿五千万斤，而周总理并没有选择就高要求，而是毅然决然地选择了就低处理。

华国锋等人这下可算是长长地舒了一口气呀。很明显，中央采纳了他所提出的建议呢。那会儿的华国锋仅仅是一位地方干部，可周总理以及李先念那可都是中央的领导呀。

令人意想不到的是，历经多年光阴，周总理已然离世。在此之后，华国锋开始代理总理一职，最终顺利接任总理之位。华国锋成为了周总理的接班人，而后又登上了国家最高领导人的宝座，同时也成为了李先念的领导。